Tema 1.4 La técnica, la sociedad del riesgo y el principio precautorio
La sociedad del riesgo:
Los avances tecnológicos y científicos que
ha experimentado la sociedad a partir de los inicios del siglo xx modificaron
para siempre las relaciones entre los individuos.
La humanidad disfruto de mayores beneficios
de salud, seguridad, comunicación y gozo del tiempo libre, además experimento
modificaciones significativas en las relaciones entre los individuos y los
grupos sociales.
De acuerdo con la pirámide de Maslow, una
gran cantidad de personas tuvieron satisfechos los primeros 2 escalones
(necesidades fisiológicas y de seguridad social) y comenzaron a buscar la satisfacción
de los escalones superiores
(afiliación, reconocimiento, y autorrealización).
A su vez los seres humanos se empezaron a
dar cuenta del daño que causan las actividades industriales y cotidianas, y otros
grupos iniciaron el desarrollo de
actividades relacionadas con la defensa de la igualdad de los derechos de todos
los seres humanos.
Estas condiciones llevaron a lo que se ha denominado sociedad del riesgo: Es
una fase de desarrollo de la sociedad moderna en la que los riesgos sociales,
políticos, económicos e industriales tienen cada vez más a escapar a las
instituciones del control y protección de la sociedad industrial.
En los aspectos económicos e industriales,
la sociedad del riesgo impone otros desafíos.
Cuando un nuevo producto se lanza al mercado,
por ejemplo, queda a merced de las fuerzas de este, que se rigen por las reglas
de la oferta y la demanda que, en ocasiones, son impulsadas por la
mercadotecnia, más que por las cualidades del producto o por el grado en que
satisfacen las necesidades o intereses de un grupo social.
Por otra parte, en el aspecto industrial
los riesgos son múltiples y se hallan en diferentes niveles y con diversos
alcances, desde una eventual catástrofe que afecte a miles de personas hasta la
posibilidad de lesiones en el propio centro de trabajo.
Conviene destacar que el concepto de
sociedad del riesgo se vincula menos con el riesgo físico o las amenazas a la
seguridad personal y se relaciona más con la búsqueda de cambios que conllevan
riesgos sobre los cuales los gobiernos y las instituciones tienen poco control.
Características de la sociedad del riesgo y su
relación con la técnica
En sentido general, un riesgo es la
posibilidad de que se produzca un acontecimiento desagradable. A veces,
significa lo mismo que peligro. Sin embargo, esta sociedad, a pesar de tener
más certeza que antes en cuanto a su seguridad física, continuamente realiza
acciones que conllevan un riesgo.
Todo cambio representa un riesgo, y nunca
la humanidad había cambiado tanto en tan poco tiempo como en los últimos
cincuenta años.
La sociedad del riesgo es una etapa de
nuestra evolución social. Es la manera en que los individuos que interactúan en
los diversos grupos sociales reaccionan ante los cambios, muchas veces
vertiginosos, que experimenta la sociedad de nuestra época.
En realidad, el riesgo es una consecuencia
inevitable del cambio. Sin embargo, el hecho de enfrentarlos continuamente
causa daños que pueden ser irreversibles.
Al mismo tiempo, el riesgo proporciona
oportunidades de hacer negocios. En sí, abatirlo es una necesidad social; si
esta se satisface mediante un cambio técnico o algún proceso productivo, es
posible que se utilice la técnica o la tecnología para ese fin.
Las nuevas oportunidades que brindan la
técnica y la tecnología, como el uso masivo de Internet, han hecho que los
individuos establezcan nuevos tipos de vínculos y han creado un nuevo tipo de
redes sociales. Por añadidura, la información fluye de forma más natural, sin
el control de los propietarios de los medios de comunicación.
En el establecimiento de estas nuevas redes
sociales, el individuo hace a un lado las costumbres y tradiciones de su grupo
social inmediato y pasa a ser un habitante del mundo. A pesar de esta
internacionalización de los gustos e intereses, la gente busca elementos que le
den una identidad personal y a menudo lo hace mediante la búsqueda o la
generación de nuevas experiencias.
El principio precautorio y los sistemas técnicos
En sentido estricto, el principio
precautorio rige de manera determinante los tratados y convenios establecidos
entre instituciones y naciones para mitigar o evitar los peligros ambientales
en un nivel global. Sin embargo, resulta evidente que deben aplicarse, en
primera instancia, como una guía para evitar cualquier daño ambiental secundario
a la operación de los sistemas técnicos.
En este sentido, el principio precautorio
exige la planificación correcta de todas las actividades relacionadas con la
conversión de insumos en productos o servicios que satisfagan una necesidad
social, para prevenir cualquier impacto ambiental negativo.
Aparte del riesgo debido al cambio
constante y permanente en el entorno, las personas que intervienen en la
operación de los sistemas técnicos enfrentan riesgos al manipular instrumentos,
herramientas y máquinas, o incluso ante amenazas surgidas en el propio entorno
laboral, o aún en el trayecto a este.
Por eso es indispensable que se establezcan
medidas de precaución para evitar el riesgo en el ámbito laboral. Es importante
considerar estos porque los talleres escolares suelen enfrentar riesgos
similares.
El riesgo en los ámbitos laboral y escolar
Las personas que laboran en determinadas
actividades productivas enfrentan riesgos previsibles y específicos. Por
ejemplo, cuando se extraen minerales o combustibles fósiles de la tierra, los
mineros están expuestos a la inhalación de gases y residuos sólidos. Esto, con
el tiempo, puede provocarles enfermedades crónicas, como insuficiencia
respiratoria.
Por ello, se establecen políticas de
seguridad en las que se definen las medidas precautorias para evitar estos
riesgos, como el uso de mascarillas con filtros especiales.
Sin embargo, no es posible prever todos los
riesgos en todos los ámbitos, siempre es posible que se lleguen a enfrentar
situaciones imprevistas.
Una situación imprevista sería, por
ejemplo, un sismo, o un incendio por causas ajenas al funcionamiento propio del
sistema técnico. Aunque también se incluyen entre estas las derivadas del
funcionamiento anormal de instrumentos, máquinas o herramientas, o del uso
inapropiado de estos.
La manera en que se afrontan los riesgos en
los ámbitos laboral y escolar es mediante el establecimiento de medidas de
seguridad, la elaboración de reglamentos de uso y la capacitación del personal
y de los alumnos. Además, entre estas medidas se incluye un procedimiento para
atender urgencias, como los guías en casos de evacuación o personal paramédico
para atender lesiones.
Una medida muy importante en la
implementación de la seguridad en todos los ámbitos es la señalización. En las
paredes de fábricas, talleres escolares, edificios públicos, etc., suelen
colocarse letreros o carteles que indican lo que debe hacerse (como la manera
de reaccionar en caso de incendio) o lo que no debe hacerse (como fumar en
áreas donde se almacena material flamable).
El principio precautorio en la prevención de la salud
y la seguridad
No solo quienes operan sistemas técnicos
están expuestos a situaciones imprevistas.
Al salir de casa, cualquier persona puede
ser atropellada por algún vehículo.
También es posible que se enfrenten
situaciones como un sismo, un derrumbe, un huracán, una inundación, etcétera.
Gobiernos e instituciones privadas,
nacionales e internacionales, suelen invertir sumas importantes para el
desarrollo de tecnologías que ayuden a prevenir o evitar este tipo de
catástrofes.
De igual manera, también son cuantiosos los
recursos invertidos en la prevención de la salud y en el desarrollo de
medicamentos, técnicas e instrumental quirúrgico y en la aplicación de vacunas.
Las necesidades de seguridad personal y de preservación
de la salud (necesidades fisiológicas) ocupan la mayor prioridad. Por ello, son
muchas las empresas productivas que tienen como objetivo la satisfacción de
estas necesidades básicas.
Al mismo tiempo, el establecimiento del
principio precautorio, como manera de afrontar las situaciones surgidas de la
sociedad del riesgo, ha llevado a la toma de conciencia sobre la importancia de
preservar el ambiente y de reducir los riesgos para todas las personas, sobre
todo las más vulnerables.
También, las empresas han adquirido
conciencia de que sus actividades tienen impacto en la salud y la seguridad de
los trabajadores o en las personas que tienen contacto con ellas; de modo que
implementan acciones para reducir los impactos negativos y amplificar los
positivos.
Vale la pena mencionar el trabajo realizado
por las empresas que tienen relación directa con la preservación de la salud y
la seguridad. Debido a las investigaciones de las empresas farmacéuticas y de
instrumental médico, en una parte muy importante, las personas en nuestro país
tienen ahora una esperanza de vida de 72.5 a 75 años, cuando hace apenas medio
siglo era de 63 años.
En este mismo renglón caben empresas
orientadas a la seguridad, como las que crean equipo protector o filtros, o las
que diseñan políticas de seguridad e implementan medidas precautorias.
